提起“大光明”，可谓无人不知，无人不晓，它曾是上海乃至远东的第一流电影院。如今我们看到的这座气派、华丽的建筑，是1932年重造的。大光明初建于1928年，原址是卡尔登舞厅、皮鞋店、药房和六幢民宅，是西班牙籍的天主教神父塞内查的产业。当时有个潮州商人高勇醒，以每月6000两银子租下这块地皮，并向美国台力威斯州注册，以美商的名义，在此建造了大光明大戏院。高勇醒请英国人茄尔斯任经理，作家周瘦鹃任广告部主任。大光明于1928年12月23日开张，放映美国片《笑声鸳影》，并请梅兰芳、包天笑、严独鹤揭幕，放映前还有时装表演，可谓轰动一时。可是不到四年它就停业了，其建筑并不十分破旧，但在更换业主时，却被拆成平地，这里面还有着一段故事。　　

　　大光明开张后，经常上映美国武打片、爱情片，吸引了不少观众。1930年2月22日起，影院开始放映美国滑稽明星罗克主演的《不怕死》，片中将唐人街的华侨描绘成盗贼、鸦片贩子，片中的中国人个个贪财、怕死。有一天，当这部侮蔑中国的影片正在放映时，观众中忽有一人走到台前，愤怒地发表演说，要求影院立即停映。不少中国观众也纷纷起来响应，高呼要退票，不准放映。这位愤怒的演说者就是著名剧作家、复旦大学教授洪深。他已来看过一次，发现中国观众中有的沉默，有的无动于衷，而外国观众则发出得意的笑声。洪深觉得不能容忍，于是过一天又来了。外国经理闻讯赶来，但无法抑止观众的愤怒，便喊来巡捕，将洪深送人新闸捕房，但不少群众也跟着来到捕房外呼喊口号，支持洪深。鉴于五卅运动的教训，捕房只得将洪深释放。　　

　　洪深遂写信给国民党上海市党部，要求大光明和另一家光陆大戏院停映《不怕死》，并例举国际上曾有意大利等国，对美国影片中有歪曲该国社会和民族之处提出抗议，结果迫使这些影片在全世界停映。同时，上海的学生、文化界团体、侨胞组织都提出抗议，租界的纳税华人会也要求工部局禁映。市党部慑于广大群众的威力，上报外交部向美国方面交涉，并下令中国报纸停刊大光明的广告。洪深还向上海临时法院提出诉讼。开庭时有美国领事陪审，法院拖拉了八个月，才判处禁映，罚款5千元。在此期间，群众浩大的声势，舆论的指责，吓得大光明的华洋经理不敢上班，托人代理。而影院卖座率也一落千丈，终于在1931年11月宣告停业。在美国的罗克，闻此情形，害怕因此而失去大量中国观众，于是写信给旧金山中国领事馆，表示道歉，他还保证全世界影院都不放映这部影片。　　

　　1932年，英籍广东人卢根与美国国际抵押银公司经理合资组成联合电影公司，投资一百万两银子，购下大光明戏院，拆除重建，他们认为只有这样脱胎换骨，才能淡化观众对这家影院的坏印象，挽回其命运。　

　　新的大光明占地面积4016平方米，建筑面积7902平方米 (包括门厅西面的光明咖啡馆和楼上的大沪舞厅)，前两层，后四层，著名建筑师邬达克设计，外形具有美国摩登艺术派风格。大门前有大片乳白色玻璃雨棚，楼上偏西矗立长方形半透明乳白色玻璃箱，有大光明大戏院等字，形成招牌，夜间内有灯光，成为巨型灯箱。雨棚上有大广告牌，介绍正在放映的影片。建筑立面采用板片，横竖交错。门厅为12扇高大钢框玻璃门，大厅宽敞、明亮，票房前两侧有对称的大扶梯通向二楼。楼上休息厅有喷水池，在灯光照射下，不断地喷出白色水柱，这在当年是少见的。观众厅分上下两层，共有1913个座位，排列呈圆弧形。奶黄色平顶，金黄色波浪形镶边，内藏白炽灯，墙面采用绿色泡沫玻璃贴面，并配有暗槽灯照明。1930年，每个座位上都装上了同声翻译耳机（当时称“译意风”）。　

　　1958年，大光明影院投资20万元，从当时的民主德国引进设备，改建成上海第一家宽银幕电影院。二十世纪五六十年代修葺时与原设计略有改变，但外形与结构基本未动。“文革”中曾改名为东方红电影院。1989年上海市人民政府将其列为市级文物保护单位。1992年大修时，按文物保护法的规定，除改变座位外，基本上保持原貌。现在每逢电影节举行活动和影片首映式，都少不了大光明，它仍然是开展国际电影艺术活动的一个重要场所。