1843年上海开为商埠之后，因华洋杂居，得西方风气之先，清朝的正统观念，在人们心目中的地位逐渐松动，于是，服饰也开始发生潜在的变革。早期，服装式样变异甚少，民间服装仍然是长袍马褂，上袄下裙。之后，商业贸易日渐昌盛，洋货大量倾入，羽纱，呢绒，洋绸，花布等充斥市场，使传统的服装穿着有所变化，外国衣料因价廉渐为人所用，西方的缝纫方式也开始流行起来，而费工费时、工艺考究的滚镶，嵌绣等传统手工艺渐渐地衰微了。以后由于出洋赴西欧和日本的人多了起来，他们不断地把西洋服装款式带进十里洋场，上海服装行业因都市地繁荣而繁荣，成为当时全国以至东南亚的一个服装窗口。尤其是女性的服装，由于缝纫精致、款式合乎时代潮流，使上海成为全国妇女时装的中心。

　　其中影响尤其大，是女子旗袍的出现。当时的上海尚无专业服装研究设计中心，服装式样的变化经过千家万手，在时代风尚的影响下不断变化。从20世纪扣年代至40年代末，中国旗袍风行了20多年，款式几经变化，如领头的高低、袖子的短长、开叉的高矮等，不仅使旗袍彻底摆脱了老式样，而且改变了中国妇女长期束胸裹臂的旧习，让女性体态和曲线的美显示出来，正迎合了当时的风尚，为女性解放立了一功。

　　青布旗袍最为当时上海女学生所欢迎，一时不胫而走，全国仿效，几乎成为20年代 后期中国新女性典型装扮。值得一提的是，十里洋场中，摩登女郎、交际名媛、影剧名星等在旗袍式样上的翻新立异，也促进了它的发展。如交际花唐琐等人在上海最早创办的时装公司--云裳公司便是。三十年代起旗袍几乎成了中国妇女的标准服，民间妇女、学生、工人穿它，达官显贵的太太在交际场合和外交活动时的礼服也是它。后来，旗袍还传至国外，为他国女子效仿穿着。此外，大衣、围巾、皮鞋、绒线等的传入，对服装变化也发生着影响。我国过去没有大衣，只有斗篷（披风）。西俗东渐后，妇女长短大衣开始流行，不仅冬天，即便春秋季节也穿大衣，斗篷被慢慢淘汰，似乎变为婴儿的专用品了。