砚刻艺术起源于2000多年前的秦汉时期，它是和中国书画同时发展起来的。砚刻需要有高质量的砚石作原料。广东的端溪石、安徽的歙石、甘肃的洮石、湖南的紫石、江西的龙尾石、宁夏的贺兰石等，都是自古闻名的上乘砚石。艺人们就是利用这些特殊的石料，采用传统的砖刻、石雕手法，以石构图，因材施艺，雕刻出各种形状奇异、绚丽多姿的砚台。此种砚台既是实用品，又可供人们欣赏。   

　　上海砚刻以造型雅朴，刀法刚健著称。其雕刻技法在继承砖刻石雕的基础上，又吸收了金石雕刻的精华，运用深、浅雕相结合的方法，使作品富有立体感。题材多取于蔬菜、瓜果等静物，也有少数鱼虫等图案，具有独特的地方特色。   

　　上海近代砚刻技艺高手陈端友采用传统艺术中的对比手法，使作品极富舒展安闲的气氛。其所雕《九龟荷叶端砚》，刻着九只小龟戏游于荷塘莲叶之中，或藏叶底，或游水中，给晚秋荷叶带来了无穷的生意；再配以用堆漆刻出的一个龟形砚盒，造型凝练，庄重朴素。另一方是《竹节端砚》，则能琢出竹身被锯截以后的糙面和锯刀滞留的痕迹，相对显示出节隔砚面的柔滑润泽；砚底是表现被击龟裂的节隔，破碎的形象自然逼真。以上两件珍品，均已被收藏于上海博物馆。