广东南海人冼冠生开设的一家叫陶陶居的著名茶馆。这家小店不仅卖茶，还自制糖果、榄栏和陈皮梅等等的小零食。生意倒还不错。

　　但在弱肉强食的上海滩，他们犹如一条小鱼，倾刻之间就遭到了大鲸鱼的吞没，永安"吃"掉了这块地皮。陶陶居只得撤到了老城厢九亩地，另起了一个名字叫冠生园。 但当年被迫迁移的冼先生并没有沉沦，到了老城厢后，他从雇着几十个小贩沿街叫卖起家，到三十年代提出"食品救国"的口号时，都曾被人讥笑。

　　可是，这个南海人冼冠生就是有一股犟劲，他毁家救难，筹款顶住了外国银行对民族食品业的挤压，渡过了一个又一个难关。冠生园还不断推出陈皮梅、牛肉干、杏花奶糖、鱼皮花生等新产品，每一到两年就有一个分店开业。 1939年，冼冠生获得了上海滩"月饼大王"的美称。 冼冠生办产业有他的准则，在他的办公室墙壁上，贴的条幅是四个字："真工实料"。

　　他经常的口头禅是："人无笑脸休开店，不做一锤子买卖。"他还总结了自己的生意经为"三本主义"：即本心、本领、本钱。全国解放时，冠生园在全国各地设的分店，分厂和酒楼就有了37家，成为执中国食品商业之牛耳，是老店中脱颖而出的后起之秀…… 冠生园这家普普通通的小店无疑已载入了今天的商业手册：中国人很熟悉的大白兔系列奶糖，便缘于冼冠生的陶陶居。 冠生园年鉴 1918年 粤人冼冠生在上海创办冠生园，生产陈皮梅、罐装果酱、杏仁露等产品。改组为冠生园股份有限公司。

　　1923年 "生"字商标注册。

　　1924年 冠生园陆续在汉口、杭州、天津、重庆、南京、成都、贵阳、昆明等地创设分店（分公司）。

　　1928年 冠生园在上海漕河泾购地40余亩，辟为农场。

　　1932年 随后在杭州超山购置梅林、种植梅子，专设陈皮梅制造厂。

　　1934年 冠生园假座上海"大世界"举办月饼展览会，特邀影后胡蝶制成著名的宣传广告"唯中国有此明星，唯冠生园有此月饼"，轰动上海。

　　1945年 抗战胜利，冼冠生总经理回到上海，致力于恢复冠生园旧貌。

　　1956年 冠生园实行公私合营，并更名为冠生园食品厂，其后中国青春蜂蜜厂加入。

　　1972年 周总理将大白兔奶糖作为礼品赠送给美国总统尼克松。

　　1976年 上海爱民糖果厂并入冠生园。 1987年 上海长征食品厂并入冠生园食品厂，成立上海冠生园食品总厂。

　　1988年 冠生园食品联合总公司成立。 1992年 冠生园企业集团，冠生园（集团）总公司成立。

　　1995年 冠生园（集团）总公司与上海发酵食品公司合并组建成新的冠生园（集团）总公司。

　　1996年 上海冠生园统一字号，实现联合，冠生园（集团）有限公司改制成立。

　　1998年轻工、烟草大联手，新冠生园（集团）有限公司揭牌。