城隍庙九曲桥上的湖心亭茶楼，是有着悠久历史的品茗胜地。它四面临水，曲桥相通，亭下池内，鱼影可鉴，茶楼的面积虽说不大，却总是高朋满座，茶香四溢。

　　湖心亭，原为豫园中间的一处风光名胜所在。清康熙年间，豫园附近的酒楼茶馆，已有不少相继开设。湖心亭建于清朝乾隆四十九年（1784年），到现在已经有两百多年的历史了，当年有大布商祝韫辉等人，集资在岛佚亭的旧址上建造起这座耸立水中的湖心亭。可是，直到道光年间，湖心亭还始终是专供经营青蓝大布的商贾们聚会商议的场所。

　　清咸丰五年（1855年）以后，湖心亭开始改为茶楼，取名“也是轩”。清末，也是轩由商人刘慎康接盘，改名为“宛在轩”。宛在轩的主人接手以后，首先改变经营环境，将茶楼的店堂布置及桌椅之类，全部更新。

　　临窗，排列一色花梨木的茶几、靠椅。居中，放有云石面的红木圆桌、蛋圆形的凳子。墙上，悬挂着不少名家的字画。装饰得确实很古朴雅致，桌椅和茶具等也显得洁净宜人。

　　同时，宛在轩的这位主人还对茶楼所雇佣的一班伙计，立了这样的规矩：有客人来，不管生客还是熟客，一律要热情相待；冲茶啦，递毛巾啦，等等，都要做得勤快利索；又不得收取茶客的分文小账。如果有谁违犯规矩，就马上卷铺盖解雇。

　　这样，茶楼的生意日益兴隆。宛在轩的名字颇雅，虽说也吸引了一部分附庸风雅的文人茶客，可是，更多的茶客仍然把这爿茶楼叫做湖心亭，习惯的力量一时难以改变，有的还会将新起的花样给掩盖或吞没，这在上海以往的饮食史中，不乏其例。

　　到了清末民初，上海的茶楼已经逐渐发展有一百六十多家。城隍庙附近，当时大约有十余家。其中，四美轩、春风得意楼、乐圃阆、凝晖阁、红舫……都是颇有名气的。这些茶楼和湖心亭茶楼一起，组成了城隍庙饶具特色的茶市风光。

　　清代上海名士王韬在《瀛墟杂志》这部书里，写到城隍庙茶市风光时说：“园中茗肆十余所，莲子碧螺，芬芳欲醉，夏日卓午，饮者杂沓。”湖心亭的茶客，很多是爱喝早茶的。他们在清晨，起个绝早，来到湖心亭茶楼坐定。从玻璃窗内，可以看到天空由暗而明，云雾奔飞，草露凝珠，晶莹剔透。豫园的风光景色，饱览眼底。芬芳的茶茗，沁人脾胃，心神为此而顿时一振。

　　湖心亭茶楼的楼上楼下，都有内堂、外堂的区分。取资也随之有别。楼下的内堂、外堂，都可供应两位客人合一壶茶，内堂取资上午70文，下午100文；外堂是上午60文，下午70文，楼上的内堂供应每位客人一壶茶，外堂和楼下一样，可以两人合用一壶，楼上取资不分内外堂，一律为上午70文，下午120文。

　　和湖心亭茶楼比较邻近的四美轩、春风得意楼、乐圃阆等其他茶馆，上好的龙井茶，每壶售价五十余文，茶质差些的，三四十文一壶。所以说，湖心亭茶楼的茶资在当时就算是很高的。也许正是因为茶资比别的茶馆高，所以湖心亭喝茶品茗者会觉得环境雅静，颇称人意，不比别的茶馆那样嘈杂。

　　上海开埠以后，外国人来的不少。他们也有到湖心亭茶楼去观光去啜茗的。湖心亭茶楼对于外国人，供应一种“特别茶”。茶资是每壶3角。特别茶从茶具到茶水都跟一般的有所区分，茶具显得高雅典重，古色古香。