因为有了上海，北京、广州这两座城市由来已久的关系“联盟”遭遇劲敌与未知数；因为有了上海，京广线连结的中国政治极与经济极打破均衡，东风正浩荡；因为有了上海，21世纪中国的社会经济发展脉络以与上个世纪不同的方式抒写。　　

　　按照西方历史学家的观点，从19世纪开始便有了两个中国，一个是海上中国，它灵活、活跃，富于进取心和冒险精神，赶上近代的经济成长，并且眼光越出了它本身的疆界。另一个是内陆中国，属于农耕文明、官僚主义和保守主义，安于自己的四合院，对外部世界的变化浑然不觉。前者更多地信奉工商社会的游戏规则，而后者则倾向于使整个社会政治化。不幸的是，后者一直牢牢控制着近代中国的政治权力。 　

　　和以南京路为标志的上海相比，北京的长安街虽然无可置疑地成为中国政治文化中心的象征，但北京留给我们更多的是历朝故都的沧桑感，而不像昔日华洋杂处的上海经历过资本主义的精神洗礼。在中国各大城市里，北京的地位是独特的，这种独特不仅表现在中央各大部委云集于此，甚至连这座城市的空气中也漂浮着皇城气息。

　　如果往远了说，1949年以前的北京充其量只能算一块盛产权贵的沃土。在这样一座城市里，达官贵人更多地占据着舞台的中心地带，他们与现实世界里的工商社会是根本无缘的。进入计划经济年代，北京在全国经济活动中的功能定位几乎可以用一句话来概括：“跑部钱进”。每到岁末年初，挂着各地车牌的汽车就塞满了北京宽阔的马路，因为大小官员都知道，计划就是经济，只要在国家每年编列的计划中挤占一席之地，一年的任务就算完成了一半。

　　北京最大的优势就在于它是中国的政治中心。换句话说，北京更像一座皇家之城，雍容大度而又气势夺人，上海则更像一座商业之城，精明有余而气势略显不足。然而，北京的优势恰恰也就是它的劣势所在，这一角色注定了决策者什么事情都要力求稳妥，剑走偏锋从来就不是这座城市的风格。

　　经过20年的改革开放，人们忽然开始迷恋1949年以前的旧上海，这或许跟上海改革开放以后很长一段时间“没什么情况”有关。等到这个城市在90年代中期重新崛起后，人们忽然发现，这个城市拼命想得到的东西，有不少已经很完备了，比如它的国际化、它的时尚及其精致的生活……

　　很显然，在作家和学者的视野里，旧上海被细化成了一张张记忆的碎片，具体而又温暖。而在普通人的眼里，这种对细微之处的欣赏与回味更是被放大到了极致。每次到上海，我几乎都住在老锦江饭店，那里靠近淮海路，办事也方便。每天早晨在饭店吃早餐时，我都看见一位40多岁的男服务员极有耐心地摆放碗筷。我觉得这在北京简直是不可想象的，想想看，北京有几个男人愿意干这份工作呀?可人家就是把它当成事情来做，踏实而认真。

　　上海这座城市的马路虽然从表面上看起来有些凌乱，但是这种凌乱的背后隐含着某种秩序性的东西。无论你对上海人的过分精明或者其他公认的“毛病”有多大意见，但如果把中国各地城市做一个比较后就会承认，上海毕竟曾经是一个工商社会，而工商社会的一大特征就是分工明确，讲究细节的完美。

　　和属于农耕文明的陆上中国相比，作为海上中国一部分的旧上海当然更容易让人怀恋和向往。我相信，对很多人来说，上海的吸引力很大程度上其实更多地来自于人们对昔日“十里洋场”的无限想象与迷恋，尽管这种想象与迷恋未必有道理。这样看起来，如今存在于人们头脑中的旧上海已成功地遮掩了自己血腥冷酷的一面，而给所有人留下了无数的遐想空间。准确点说，今天的上海更像是无数矛盾的奇妙混合载体：新与旧、过去与未来、冒险与激情……几乎所有人都在其中寻找各自的梦想。